di Francis Farrell Articolo originale pubblicato sul sito Kyiv Independent e tradotto per gentile concessione della testata. Per sostenere il Kyiv Independent è possibile donare e diventare membro della loro community tramite questa pagina.

L'Ucraina è sopravvissuta all'inverno più rigido mai affrontato durante la guerra su vasta scala, ma ora deve affrontare la primavera. Lungo tutta la linea del fronte, con l'arrivo del caldo, il terreno si indurisce e la vegetazione primaverile ricopre nuovamente le zone boschive e le foreste dell'Ucraina orientale, migliorando così le condizioni per lanciare operazioni d'assalto.

Nella campagna primaverile del 2026 — la quinta della guerra su vasta scala — non ci sono più illusioni, né in Ucraina né sulla scena internazionale, che i “negoziati di pace” con la Russia mediati dagli Stati Uniti siano una vera via per porre fine ai combattimenti. Più che mai, è chiaro che l’esito di questa guerra si deciderà sul campo di battaglia.

A differenza di questo periodo dell’anno scorso o di quello precedente, l’Ucraina sta entrando in primavera con quelle che sembrano ottime notizie. Per la prima volta da anni, secondo Kyiv, l’Ucraina ha liberato più territorio di quanto ne abbia perso a causa dell’occupazione russa nel mese di febbraio, grazie a una serie di operazioni di contrattacco sul fronte meridionale.

Non solo, ma così facendo, il presidente Volodymyr Zelensky ha dichiarato il 16 marzo che le forze ucraine hanno interrotto e sventato i piani della Russia per un'operazione offensiva nel mese di marzo. Nel frattempo, però, le forze russe stanno avanzando a loro volta, anche in alcune parti critiche della linea del fronte.

Da parte sua, Mosca, sostenuta dalla manna di denaro proveniente dal petrolio grazie alla guerra in Iran, non ha rilasciato alcuna dichiarazione né compiuto alcuna mossa che suggerisca altro che ottimismo, altro che la convinzione che i combattimenti di quest'anno la porteranno più vicina alla capitolazione dell'Ucraina indipendente. Allora, qual è la realtà?

Nel mese di febbraio, le forze ucraine hanno effettivamente condotto operazioni di contrattacco su un ampio settore della linea del fronte meridionale, in particolare dove l’estremità orientale dell’oblast’ di Zaporizhzhia incontra la vicina oblast’ di Dnipropetrovsk, in cui le forze russe erano entrate per la prima volta alla fine dell’estate. Questa zona — dominata da vaste distese di steppa aperta, attraversata da piccoli fiumi, ma priva di insediamenti di rilievo — ha visto rapide avanzate russe durante lo scorso autunno e inverno, mentre Mosca spingeva contro una parte delle linee ucraine difese in gran parte da brigate di difesa territoriale molto più deboli.

In risposta, per arginare l’emorragia di territorio, Kiev ha inviato unità delle sue Forze d’Assalto: grandi unità specializzate in operazioni offensive che sono sotto il comando diretto del Comandante in Capo dell’Ucraina, Oleksandr Syrskyi, e che ricevono una porzione sproporzionatamente grande dell’afflusso di uomini mobilitati dell’Ucraina. Per la maggior parte, questi reggimenti d'assalto sono riusciti a stabilizzare le linee ucraine, ma in alcune aree, come il villaggio di Ternuvate nell'oblast di Zaporizhzhia, le forze russe sono comunque riuscite a infiltrarsi dietro le linee ucraine, a trincerarsi e, così facendo, ad estendere la già ampia zona grigia contesa.

Il mese scorso, supportati da unità di droni separate e approfittando dell’opportunità offerta dall’interruzione di Starlink per le forze russe, i reggimenti d’assalto sono passati all’attacco nel tentativo non solo di eliminare le posizioni nemiche più avanzate, ma anche di ridurre la zona grigia e stabilizzare adeguatamente la linea del fronte. A unirsi a loro da nord c'erano le brigate delle forze di assalto aereo, tra cui la 95ª Brigata di assalto aereo, unità d'élite che era stata vista l'ultima volta combattere nelle zone di confine tra l'oblast di Sumy e la regione russa di Kursk.

In questa parte in particolare, le forze ucraine hanno mantenuto rigidi protocolli di sicurezza operativa, e le avanzate sono state compiute senza i tradizionali video di bandiere issate negli insediamenti liberati o orgogliose proclamazioni dell’ultimo villaggio riconquistato. Tuttavia, nonostante gli annunci di Zelensky e Syrsky di un ampio successo operativo, questa non è stata una controffensiva nel senso tradizionale del termine, dove l’obiettivo è sfondare le linee nemiche e conquistare in modo decisivo grandi porzioni di territorio.

Invece, come mi hanno detto personalmente i comandanti che combattono nel sud, l’obiettivo era più sottile: respingere le forze russe identificando e ripulendo le aree di infiltrazione e di concentrazione delle truppe e, così facendo, consentire alla difesa ucraina di consolidarsi meglio in vista della primavera. È significativo che, sebbene la logica tradizionale potesse suggerire che l’Ucraina avesse l’iniziativa, i gruppi d’assalto russi continuassero ad avanzare, solitamente in gruppi di uno, due o tre, poiché i tentativi di condurre infiltrazioni quotidiane attraverso le linee ucraine non venivano sospesi.

Come mi hanno detto due comandanti diversi, con una linea del fronte così porosa, la fanteria d’assalto russa si infiltra come acqua, penetrando in ogni fessura che riesce a trovare. A questo punto, è importante contestualizzare i discorsi sul successo della controffensiva, sui territori liberati e sulle operazioni russe fallite.

Un contesto segnato sia da una guerra di narrazioni che procede parallelamente alla guerra cinetica, sia da una linea del fronte sempre più sfocata e sovrapposta, dove accertare in modo indipendente chi controlli davvero il territorio non solo è spesso impossibile, ma è di per sé un esercizio inutile. Sul fronte narrativo, la leadership ucraina sente un acuto bisogno di proiettare un'immagine di successo sul campo di battaglia, sia per il fronte interno che per coloro che dall'altra parte dell'oceano, in particolare a Washington, credono che Kyiv sia su una traiettoria perdente, che il tempo giocherà solo a favore della Russia e che l'Ucraina dovrebbe fare concessioni importanti ora per evitare un accordo ancora peggiore in seguito.

Per entrambe le parti in guerra, dare la visione più positiva possibile degli eventi in prima linea — come si fa nelle guerre da secoli — è ora in qualche modo più facile che mai grazie all’ambiguità sfocata della linea del fronte e alla difficoltà di mapparla oggettivamente. La logica è ingannevolmente ovvia: un modo molto semplice per rivendicare centinaia di chilometri quadrati liberati è quello di ipotizzare innanzitutto la massima quantità di territorio perso a favore del nemico.

Mentre in realtà, queste aree non erano saldamente sotto il controllo di nessuna delle due parti né prima né dopo, ma si trovavano invece saldamente nella zona grigia con posizioni sovrapposte sul terreno e droni, sia amici che nemici, a dominare i cieli. Qualche mese fa ho scritto un approfondimento sui problemi della mappatura della guerra nelle condizioni attuali, una sfida che ora è diventata più rilevante che mai.

Solo per citare un esempio del crescente margine di errore, mentre alcune organizzazioni come il collettivo finlandese di intelligence open-source Black Bird Group hanno effettivamente calcolato che l’Ucraina ha riconquistato più territorio di quanto ne abbia perso nel mese di febbraio, i dati del progetto locale di mappatura e analisi altamente affidabile DeepState mostrano che il saldo per Kyiv è ancora in negativo. E che dire della campagna offensiva primaverile della Russia?

A livello strategico, possiamo essere certi al di là di ogni ragionevole dubbio che i piani della Russia per la primavera e l'estate siano piuttosto simili a quelli dell'anno scorso e dell'anno precedente. Mosca mirerà a esercitare un'intensa pressione sulla difesa ucraina, già al limite delle proprie capacità lungo tutta la linea del fronte, cercando punti deboli, logorando la potenza di combattimento ucraina con l'uso di droni e, così facendo, conquistando territorio.

Come in precedenza, e soprattutto data l'importanza politica della regione, la maggior parte degli attacchi si concentrerà probabilmente ancora sull'oblast di Donetsk, dove le forze russe hanno portato la cintura di città-fortezza dell'Ucraina nel raggio d'azione dei droni FPV (first-person view), ma dove conquistare effettivamente territorio sul campo potrebbe rivelarsi più costoso che mai. Nel frattempo, però, per creare dilemmi strategici all'Ucraina, possiamo aspettarci anche offensive altrove, compreso, come hanno dimostrato le recenti scaramucce al confine, lungo il confine settentrionale nell'oblast di Sumy.

Ma sebbene i combattimenti più intensi potrebbero ancora verificarsi nel Donbas, il destino della linea del fronte meridionale, specialmente nell'oblast di Zaporizhzhia, potrebbe essere ancora più critico per l'andamento della guerra nel corso di quest'anno. Qui – un'altra regione che la Russia ora rivendica come propria dopo i referendum farsa illegali del 2022 – se Mosca riuscisse a ottenere successi sul campo di battaglia e a ripetere il ritmo di avanzata di cui ha goduto alla fine del 2025, la stessa città di Zaporizhzhia, roccaforte industriale e logistica di 700.000 persone, potrebbe trovarsi sotto minaccia.

Ciò potrebbe alterare drasticamente le dinamiche politiche della guerra e, con esse, le richieste minime della Russia in eventuali negoziati di pace. Il compito dell’Ucraina è, ovviamente, impedire che tale scenario si avvicini anche solo lontanamente alla realtà.

Innanzitutto, ciò deve essere ottenuto attraverso una struttura difensiva ben organizzata e dotata di risorse adeguate, sostenuta da solide fortificazioni, ampio supporto di droni e coordinata da un comando capace a livello di corpo d'armata e brigata. Ma nel frattempo, affinché tutto ciò avvenga, l'Ucraina doveva prima creare stabilità, cosa difficile da ottenere con falle e infiltrazioni su tutta la linea del fronte e con l'iniziativa saldamente nelle mani dell'aggressore.

Tenendo presente questo, anche se le valutazioni sui vasti nuovi territori liberati e l’ondata di emozioni positive che essi portano potrebbero non essere del tutto accurate, gli attacchi dell’Ucraina nel corso di febbraio e marzo hanno svolto un ruolo importante nel plasmare il campo di battaglia. Il resto, una campagna primaverile ed estiva che si preannuncia feroce, è ancora davanti a noi.

Immagine anteprima via Picryl