di Jim Muir* Che la Guida Suprema dell'Iran, l'Ayatollah Ali Khamenei, dovesse scomparire — o  fatto scomparire — dalla scena non era un'idea nuova. Durante i miei quasi cinque anni a Teheran, a cavallo tra i due secoli, le speculazioni sulla sua salute e longevità erano un rumore di fondo quasi costante.

Si diceva, o si vociferava, che soffrisse di cancro alla prostata in fase terminale, con una salute già indebolita da un tentativo di assassinio nel 1981 che aveva immobilizzato il suo braccio destro. Chi gli sarebbe succeduto era tutt'altro che chiaro, e oggetto di ulteriori congetture.

Meglio, ultimi tempi, raggiunta la stessa età di 86 anni toccata dal suo predecessore - il padre fondatore della Repubblica Islamica, l'Ayatollah Ruhollah Khomeini - la prospettiva della sua scomparsa è diventata una possibilità sempre più concreta, sebbene la questione della successione sia rimasta altrettanto avvolta nell'incertezza. Come Guida Suprema, l'Ayatollah Khamenei è stato la voce al comando dietro la spietata repressione che ha tolto la vita a decine di migliaia di cittadini all'inizio di quest'anno, nell'ultima e più grande delle molte proteste in cui lo slogan "Marg Bar Diktator!" - Morte al Dittatore! - è diventato sempre più diffuso.

Il loro sogno è diventato realtà alle 5 del mattino (ora locale) di domenica mattina annunciato dalle emittenti iraniane. La mattina precedente, il complesso di Khamenei a Teheran era stato demolito mentre l'assalto israelo-americano prendeva il via, proprio mentre l'Ayatollah presiedeva una riunione del Consiglio di Difesa.

Ciò ha assicurato l'uccisione anche delle massime figure militari, tra cui il comandante delle Guardie della Rivoluzione, Mohammad Pakpour, il capo di stato maggiore dell'esercito Abdolrahim Musavi e il principale consigliere militare di Khamenei, Ali Shamkhani, che era stato ferito ma era sopravvissuto all'attacco nel giugno dello scorso anno. Usa-Israele: le ragioni dell’attacco all’Iran Un attacco a sorpresa La leadership iraniana sembra essere stata colta di sorpresa, come l'anno scorso quando il primo attacco israeliano - che eliminò molti leader militari e scienziati nucleari - fu lanciato tra due round di negoziati indiretti tra Iran e Stati Uniti.

L'Oman, che mediava i colloqui, era furioso allora, denunciando Israele come il vero fattore destabilizzante nella regione. Forse i leader iraniani - e i mediatori omaniti - pensavano che un trucco così sporco potesse essere giocato una sola volta.

Ma è successo di nuovo, senza alcuna prova che i colloqui a Ginevra si fossero interrotti. Il capo negoziatore omanita, Badr Albusaidi, era livido.

Solo poche ore prima dell'attacco, si trovava a Washington per incontri volti a "spiegare che un accordo di pace tra Stati Uniti e Iran era ormai a portata di mano. Niente armi nucleari.

Mai più. Zero stoccaggio.

Verifica completa. In modo pacifico e permanente.

Sosteniamo i negoziati nel chiudere l'accordo". Dopo aver appreso dell'attacco, ha espresso il suo sdegno in un altro tweet:

“Sono sgomento. Negoziati attivi e seri sono stati ancora una volta minati.

Né gli interessi degli Stati Uniti né la causa della pace globale traggono vantaggio da tutto ciò. E prego per gli innocenti che soffriranno.

Esorto gli Stati Uniti a non lasciarsi trascinare oltre. Questa non è la vostra guerra”.

Ma Donald Trump e gli Stati Uniti erano già completamente coinvolti, ed era davvero la loro guerra, o almeno quella di Trump. Secondo gli israeliani, la data era stata decisa congiuntamente settimane prima, dopo mesi di pianificazione.

Il che significava che i negoziati di Ginevra, focalizzati sulla questione nucleare, erano semplicemente un camuffamento ingannevole progettato per dare tempo agli Stati Uniti di completare il dispiegamento del loro più grande apparato navale e aereo nella regione dall'invasione dell'Iraq del 2003. Trump e il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu hanno chiarito subito che la campagna ora aveva poco a che fare con i dettagli del programma nucleare iraniano: l'agenda era il cambio di regime a Teheran, e un attacco a sorpresa per decapitare il regime ne era un elemento essenziale.

Con le difese aeree iraniane in gran parte messe fuori combattimento nei 12 giorni di guerra dell'anno scorso, è stato come "sparare sulla croce rossa" (letteralmente: sparare a pesci in un barile). Centinaia di attacchi aerei, missilistici e tramite droni sono stati condotti su lanciamissili, basi militari e altri obiettivi in tutto il paese, con inevitabili "danni collaterali", tra cui una scuola primaria femminile nella città meridionale di Minab, dove è stata riportata la morte di centinaia di bambine.

Non sono state segnalate vittime tra il personale militare statunitense o israeliano [ndr, secondo quanto riferito dal Comando Centrale degli Stati Uniti l'1marzo, 3 membri delle forze armate statunitensi sono stati uccisi nel corso delle operazioni militari degli Stati Uniti contro l'Iran.Trump ha avvertito in un video pubblicato su Truth Social che probabilmente ci saranno altre vittime]. La diplomazia come camuffamento Gli iraniani hanno fatto del loro meglio per dare seguito ai loro terribili avvertimenti di ritorsioni letali contro Israele e contro le basi americane e gli alleati sul versante arabo del Golfo e altrove.

I missili sono piovuti su aeroporti e altre installazioni in Kuwait, Bahrein, Emirati Arabi Uniti, Arabia Saudita e persino in Oman, nonostante la sua mediazione attiva. Sebbene alcune basi statunitensi possano essere state colpite, lo sono stati anche molti siti civili come l'iconico hotel Burj al Arab di Dubai.

Il traffico aereo è stato interrotto in tutta la regione, ricca di hub internazionali, seminando il caos in tutto il mondo. La dichiarazione dell'Iran secondo cui lo strategico Stretto di Hormuz era chiuso alla navigazione ha costretto gli spedizionieri a sospendere i viaggi che trasportano circa il 20% del petrolio mondiale e molto gas liquido, causando scossoni nei mercati internazionali.

Cosa tutto questo avrebbe comportato per le relazioni dell'Iran con il versante arabo del Golfo era una delle tante questioni aperte. Mentre l'Oman mediava attivamente, gli altri stati petroliferi arabi avevano fatto pressioni sugli americani affinché non permettessero una campagna che avrebbe prevedibilmente destabilizzato la regione, dichiarando il proprio spazio aereo non disponibile per eventuali ostilità.

Ma ogni simpatia per Teheran è evaporata rapidamente quando i missili hanno iniziato a volare: gli stati arabi del Golfo hanno serrato i ranghi. Trump e gli israeliani hanno chiarito che questo non era un singolo attacco spettacolare e rapido, ma una campagna continua che sarebbe durata giorni, forse settimane.

Presumibilmente, alla fine, l'Iran si ritroverà con le sue capacità missilistiche "annientate", per usare il termine preferito di Trump, insieme a qualsiasi attività nucleare. Una volta che le bombe smetteranno di cadere, hanno esortato Trump e Netanyahu, gli iraniani dovrebbero uscire dai loro rifugi e prendere il controllo di un governo che sarebbe a loro disposizione.

Un'opportunità storica che probabilmente non si ripeterà per generazioni, è stato detto agli iraniani. Ma è difficile immaginare che un tale cambio di regime possa essere operato a distanza dai cieli.

Il regime non ha perso tempo nel colmare il vuoto di leadership, istituendo un consiglio di governo a tre uomini in linea con la Costituzione, composto dal Presidente, Masood Pezeshkian, dal capo della magistratura, Gholam-Hossein Mohseni-Ejei, e dall'Ayatollah Alireza Arafi del Consiglio dei Guardiani. Tutti fedelissimi del regime, e gli ultimi due noti intransigenti.

Quindi, per quanto li riguarda, tutto procede come al solito. Ma il fatto è che l'assassinio della Guida Suprema e il conseguente smantellamento delle capacità del regime inaugureranno inevitabilmente una fase nuova e imprevedibile nella turbolenta storia dell'Iran.

Una transizione fluida verso una democrazia pacifica è lo scenario meno probabile tra le molte possibilità. Lo è anche un imminente ritorno della monarchia, con una ricomparsa di Reza Pahlavi, sostenuto da Israele, figlio dello Scià spodestato dalla rivoluzione del 1979.

Finora non c'è stato alcun segno visibile al mondo esterno di una spaccatura nei ranghi delle difese costruite dalla Repubblica Islamica, che conta ancora forze militari regolari per circa 400.000 unità, Guardie della Rivoluzione fino a 190.000 e i suoi miliziani ausiliari, i Basij, che potrebbero essere in grado di mobilitare circa un milione di persone sul campo. Cambio di regime dall'alto, caos dal basso Deve esserci molta rabbia tra i fedelissimi del regime, che potrebbe abbattersi sulle teste di eventuali manifestanti dell'opposizione che immaginano di poter subentrare e prendere le redini del governo dalle macerie bombardate della Repubblica Islamica.

È probabile che l'esercito americano non sarà in grado di rimanere impegnato nei dettagli del disarmo del regime una volta terminata la spinta principale della campagna. Ma Israele probabilmente lo farà.

Il suo equivalente della CIA, il Mossad, ha passato anni a costruire una formidabile rete di intelligence sul campo, e farà il massimo per continuare a paralizzare il regime dall'interno e fomentare l'opposizione. Tra le molte domande senza risposta c'è se tutto questo porterà semplicemente al caos e alla frammentazione, che è probabilmente il risultato preferito da Israele, o a un regime più accondiscendente disposto a scendere a compromessi con gli Stati Uniti per ottenere la revoca delle paralizzanti sanzioni economiche.

Resta incerto se questa leadership collettiva possa persino preservare la Repubblica Islamica stessa, per non parlare dell'integrità territoriale dell'Iran, di fronte alle crescenti insurrezioni armate tra i gruppi di minoranze etniche. In definitiva, Khamenei è rimasto vittima della sua resistenza alle riforme politiche, economiche e sociali necessarie per colmare il divario tra lo Stato e una società in rapido cambiamento.

È stato abbattuto anche dallo stesso progetto concepito per garantire la sopravvivenza del regime: il programma nucleare, la cui capacità di arricchimento dell'uranio ha portato l'Iran sulla soglia della capacità bellica nucleare, ma ha anche scatenato gli attacchi israeliani e statunitensi. Khamenei si è lasciato alle spalle un paese in rovina, sull'orlo della guerra civile e di una potenziale disgregazione.

Chi sa quale Iran emergerà alla fine dal fumo e dalle macerie? Nota sui dati:

Come richiesto, l'articolo cita cifre specifiche sulle forze in campo: l'esercito regolare conta circa 400.000 effettivi, i Pasdaran circa 190.000 e i Basij possono mobilitare fino a 1 milione di persone. *Articolo pubblicato nella newsletter di Codastory Immagine in anteprima: frame video CBS News via YouTube