Quattro dee alate proteggono il sarcofago del faraone defunto. Due di loro sono sorelle.

Una è forse la dea più importante del pantheon egizio: Iside, la grande maga, moglie e sorella di Osiride, dio degli inferi, che insieme alla sua inseparabile sorella Nefti riuscì a riportare in vita.

La seconda è proprio Nephthys, sposata con l'assassino di Osiride, il malvagio Seth, che è anche fratello di tutti i precedenti. Un'altra delle dee che protegge con le sue ali il sarcofago reale è Neith, la dea guerriera della città di Sais, nel Delta, e infine c'è Serket, la dea scorpione, un'antica divinità già menzionata nei Testi delle Piramidi come custode del re defunto (infatti, in questi testi si dice che sia la nutrice del re).

Tutte queste dee proteggono uno degli angoli del sarcofago reale. Queste divinità sono facilmente riconoscibili dai loro copricapi.

Quello di Iside è un trono, quello di Nefti sono due geroglifici che compongono il suo nome (una casa su un cesto), quello di Neith è uno scudo e quello di Serket, come non potrebbe essere altrimenti, è uno scorpione con la coda sollevata. Una dea guaritrice Ma non proteggono solo i sarcofagi; queste dee sono anche raffigurate mentre proteggono i vasi canopi (le scatole che contengono i recipienti in cui sono conservate le viscere mummificate del defunto), come nel caso del bellissimo esemplare dorato trovato nella tomba di Tutankhamon.

Ma concentriamoci su una di queste dee. Nello specifico, la singolare Serket.

La dea con uno scorpione sulla testa. Ma perché una divinità protettrice è accompagnata da un animale così pericoloso?

Sembra davvero strano che un animale in grado di uccidere con il suo veleno faccia parte dell'iconografia di una divinità che protegge il defunto, ma Serket (il cui nome completo è Serket hetyt, che significa “colei che fa respirare la gola”) è una dea che può guarire e allo stesso tempo distruggere. Serket svolge anche le funzioni di dea madre e riceve l'epiteto di “Serket la grande, madre divina”.

Già durante il Nuovo Regno (1550-1069 a.C.), in alcune scene che rappresentano la nascita divina del faraone, come per esempio nel caso della regina Hatshepsut nel suo tempio funerario di Deir el-Bahari e quello di Amenhotep III nel tempio di Luxor, la dea Serket fa la sua comparsa insieme alla dea Neith di Sais. Entrambe assistono il dio Amon e la regina durante la loro unione sacra, che darà luogo alla nascita del prossimo faraone.

D'altra parte, Serket è presente anche in alcuni miti legati a Iside, come quando protegge il dio falco Horus, figlio di Iside e Osiride, da una puntura mortale di scorpione. Oppure quando Iside è accompagnata da sette scorpioni, considerati emanazioni di Serket, che proteggono Iside e il suo figlio non ancora nato Horus.

Così, si poteva invocare Serket per proteggersi dal morso degli scorpioni (anche se, curiosamente, era molto più comune invocare Iside in questi casi) e si portavano anche amuleti che la rappresentavano, principalmente durante il Basso Periodo (664-332 a.C.). Per quanto riguarda la protezione funeraria a cui abbiamo accennato all'inizio di questo articolo, Serket era responsabile della protezione di Qebhesenuef, uno dei quattro figli di Horus che si occupavano dei quattro vasi canopi in cui erano conservate le viscere mummificate del defunto.

Qebhesenuef era raffigurato con una testa di falco ed era colui che proteggeva gli intestini mummificati del defunto. Va tenuto presente che Serket era una dea esperta in veleni e gli antichi egizi associavano gli intestini al veleno.

Da qui il suo “lavoro”. Nonostante la sua evidente importanza, non sono stati trovati templi dedicati a questa divinità-scorpione.

Tuttavia, è stato possibile documentare un culto a Serket fin dai tempi predinastici (5300-3000 a.C.), in particolare in una stele funeraria scoperta a Saqqara. Allo stesso modo, Serket era, a quanto pare, la dea protettrice dei medici che si dedicavano a curare questo tipo di morsi così pericolosi e, a quanto pare, così frequenti in un paese composto in gran parte da un arido deserto.