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L’organizzazione russa che aiuta a rintracciare i civili ucraini catturati dal regime di Putin
di Kate Tsurkan (Kyiv Independent) Quando i cittadini ucraini vengono catturati e scompaiono nelle prigioni russe, le loro famiglie e il governo spesso non hanno modo di contattarli, figuriamoci di aiutarli. Eppure, dietro le quinte, una rete di russi filodemocratici — alcuni in esilio, altri ancora all’interno del paese — collabora con i funzionari ucraini per assicurarsi che nessuno venga dimenticato.
Da quando è iniziata, su vasta scala, l’invasione della Russia nel 2022, il progetto “Poshuk. Polon” (“Ricerca.Prigionia”) della Fondazione Russia Libera si è impegnato a rintracciare, documentare e tutelare gli ucraini catturati, detenuti o semplicemente scomparsi nel caos della guerra.
“La nostra posizione è quella di non smettere mai di cercare”, ha dichiarato Vladimir Zhbankov, coordinatore del progetto, al Kyiv Independent. “In un caso, abbiamo cercato una donna per tre anni, ma alla fine l’abbiamo trovata”.
Natalia Arno, presidente della Fondazione Russia Libera, ha descritto il progetto come una priorità per l’organizzazione. “Per noi, nulla è più importante che favorire il ritorno degli ostaggi ucraini e lottare perché coloro che hanno orchestrato il sistema di rapimenti e torture, coloro che hanno fabbricato tutti questi casi contro cittadini ucraini rispondano delle loro azioni”, ha dichiarato al Kyiv Independent.
Ai sensi del diritto internazionale, ai soldati catturati come prigionieri di guerra sono garantite specifiche tutele giuridiche ai sensi delle Convenzioni di Ginevra. I civili, invece, non partecipano ai combattimenti e non devono essere arbitrariamente detenuti, sottoposti a coercizione o usati come ostaggi.
Tuttavia, il sistematico disprezzo della Russia per questi obblighi giuridici ha portato alla detenzione sia di soldati ucraini che di civili. Questi prigionieri sono tipicamente incriminati con accuse inventate per aver “minacciato” la sicurezza nazionale russa.
Il presidente Volodymyr Zelensky ha dichiarato nel febbraio 2026 che circa 7.000 ucraini si trovano in prigionia in Russia. Di questi, circa 4.000 sono prigionieri di guerra.
Il numero effettivo di ucraini nelle prigioni russe potrebbe essere più elevato. Secondo Zhbankov, rintracciare gli ostaggi civili è molto più difficile che trovare i prigionieri di guerra una volta che sono stati catturati dalla Russia.
La differenza, spiega, è che l’esercito ha stabilito dei protocolli su cosa fare quando un soldato scompare. Qualsiasi ucraino che viva nei territori occupati corre il rischio di essere arrestato dalle autorità russe — ma tale rischio è ancora più elevato per chiunque abbia anche il minimo legame con l’esercito, il governo o i gruppi civici ucraini.
Una volta che un ucraino viene arrestato dalle autorità russe, il periodo di detenzione iniziale può durare da pochi giorni fino a diversi anni, durante i quali viene regolarmente sottoposto a tortura volta a estorcere false confessioni o a costringerlo a implicare altre persone innocenti. Durante tutto questo tempo, i detenuti non sono ufficialmente registrati nel sistema penale russo come persone formalmente perseguite, rendendo impossibile per le loro famiglie o per chi li assiste comunicare con loro.
Viaggiare attraverso il paese più grande del mondo può sembrare come attraversare un intero continente. Tuttavia, gli attivisti per i diritti umani e gli avvocati indipendenti che collaborano al progetto “Poshuk.Polon” percorrono il vasto territorio russo alla ricerca di prigionieri ucraini — pienamente consapevoli che, il più delle volte, i centri di detenzione negheranno di averli in custodia a meno che non ci sia un procedimento penale ufficiale, anche se i prigionieri si trovano effettivamente lì.
Dall’arresto arbitrario alla tortura: cosa succede ai civili ucraini detenuti nei territori occupati dalla Russia e cosa dovrebbe fare l’Europa “Anche se si trovano fisicamente sul territorio russo, non hanno alcuno status giuridico durante questo periodo”, ha detto Zhbankov. “Esistono come ombre — né vivi né morti.
Le autorità russe in questo periodo fanno di loro ciò che vogliono.” In modo tristemente ironico, dice Zhbankov, un procedimento penale può effettivamente essere una “benedizione” per il suo team quando si tratta di trovare prigionieri ucraini. Le accuse sono sempre infondate e comportano una pena da 10 anni all’ergastolo per persone che non hanno fatto nulla di male — ma almeno in quel caso, gli avvocati indipendenti possono finalmente intervenire e fornire una vera assistenza legale. «Non hanno molti diritti, ma è comunque meglio di prima», ha spiegato Zhbankov. «Prima non venivano nemmeno trattati come esseri umani».
Un avvocato indipendente può aiutare a salvare la vita di un prigioniero ucraino spingendo i funzionari della prigione a fornire assistenza medica, contestando le violazioni dei diritti e assicurandosi che i pacchi inviati dalla famiglia arrivino a destinazione. Ma solo gli avvocati russi sono legalmente autorizzati a rappresentare gli ucraini detenuti nelle prigioni russe. «Il valore nel quadro generale degli sforzi in corso è che queste persone hanno davvero margini di azione per aiutarci dall’interno della Federazione Russa», ha dichiarato al Kyiv Independent Petro Yatsenko, portavoce del Quartier Generale di Coordinamento per il Trattamento dei Prigionieri di Guerra.
Le prigioni segrete dove la Russia nasconde e tortura i civili ucraini Secondo Zhbankov, la comunità forense russa è “piuttosto piccola” e il numero di avvocati specializzati in casi penali è ancora più esiguo. Tuttavia, all’interno della Russia ci sono avvocati indipendenti disposti a collaborare con il progetto “Poshuk.Polon” della Fondazione Russia Libera, rappresentando legalmente i prigionieri ucraini, anche se ciò mette a serio rischio la loro stessa sicurezza. «Questo lavoro può essere descritto solo come la spada di Damocle», ha spiegato Zhbankov. «Lo Stato russo considera qualsiasi aiuto agli ucraini (durante la guerra) come un atto di tradimento». «Si tratta quindi di persone estremamente coraggiose, consapevoli di tutti i rischi e i sacrifici che comporta il loro lavoro».
Articolo originale pubblicato sul sito Kyiv Independent e tradotto per gentile concessione della testata. Per sostenere il Kyiv Independent è possibile donare e diventare membro della loro community tramite questa pagina. (Immagine anteprima: frame via YouTube)
